V. Падение Западной Римской империи
Римское государство и общество стали венцом развития европейской цивилизации в древности. Латиняне унаследовали множество греческих достижений и создали уникальные для того времени армию и культуру, правовую, социальную и государственную систему. Период, когда римляне были светочем передовых достижений для всего континента, длился более тысячелетия. Падение Римской империи ввергло Европу в долгие века забытых высот, религиозной схоластики и постоянных племенных распрей.
Континенту предстояло вновь пережить варварские столетия перед новым скачком в развитии.
Военно-политические причины падения Западной Римской империи
Могущественнейшее государство античного периода европейской истории пало в V веке под усилившимся натиском варварских племен. Вместе с тем причины падения Римской империи не ограничиваются одной лишь внешней агрессией. Ведь сотни лет легионы не только успешно противостояли другим народам, но и делали их своими вассалами, присоединяя новые земли к владениям своего императора.
Падение Римской империи стало результатом длительного ее разложения. Кризисные тенденции ее заката стали проявляться уже в III веке. Так, постоянное увеличение территорий государства привело к необходимости набора в армию представителей покоренных народов. Постепенная варваризация войска приводила к уничтожению каких-то принципиальных различий между внешними врагами и защитниками системы. Более того, новоявленные римские легионеры уже не были в полной мере своими, занимаясь грабежами и террором местного населения. Особо ярким выражением военно-политического кризиса стала частая смена так называемых солдатских императоров, которые являлись выдвиженцами войска на римском троне, однако очень быстро теряли свою власть. Такая ситуация на протяжении почти всего III столетия, разумеется, не способствовала укреплению государственной мощи. Кроме того, ослабленная центральная власть уже не могла эффективно контролировать окраинные администрации и военизированные части.
Социально-экономические проблемы
Помимо военного упадка и политических кризисов, падение Римской империи приближали и социально-экономические тенденции. Упадок среднего землевладения как основы экономической системы приводил к дроблению крупных землевладений на небольшие уделы, что вело к разрыву торгово-экономических связей между регионами (а, следовательно, и к замедлению экономического развития в целом). Свои нарастающие проблемы государство на протяжении III-V веков пыталось решить за счет народных масс, усиливая налоговый гнет, принудительные гражданские работы, воинскую повинность.
Все это, разумеется, не способствовало повышению престижа римской власти и готовности защищать ее на имперских землях. Разрушение торговых связей и высокая инфляция привели к натурализации сельского хозяйства. Нарастающее социальное расслоение вело к общественной напряженности. Страну изнутри разрушало движение колонов и рабов. Падение Римской империи также было вызвано глубоким духовным кризисом. Дело в том, что за весь период существования этого государства в его пределах так и не сложилась единая культурно-политическая общность. Не произошло формирования того народа, который бы ощущал необходимость единства западных и римских провинций. Все это привело к всеобщей социальной апатии в сложные времена. Впервые Рим пал под ударами вестготов в 410 году, а в 476 году последний император Ромул Августул под давлением германского вождя Одоакра был вынужден отказаться от власти, тем самым положив конец многовековому доминированию империи.
1. Какой период называют золотым веком Римской империи? С деятельностью каких императоров связано могущество империи?
Золотой век Римской империи связывают с правлением пяти хороших императоров из династии Антонинов, правивших с 96 по 180 гг. Они последовательно сменяли друг друга без династических кризисов, при этом все пять активно участвовали в управлении империей лично решая возникавшие проблемы. Имеются в виду:
Марк Кокцей Нерва (96-98 гг.):
Марк Ульпий Траян (98-117 гг.):
Публий Элий Адриан (117-138 гг.):
Антонин Пий (138-161 гг.):
Марк Аврелий (161-180 гг.).
2. Укажите экономические и политические причины кризиса Римской империи. Как менялись хозяйственный уклад и социальная структура римского общества и права его граждан?
Причины кризиса Римской империи.
Падение среднегодовых температур привело к кризису в сельском хозяйстве.
Император Септимий Север изменил систему управления армией. До него командирами (легатами) легионов были политики, для которых эта должность была всего лишь кратким эпизодом в карьере. Солдаты не считали их своими. Север ввёл практику назначения легатов легионов из командиров низшего звена. Вскоре появились люди, всю жизнь проведшие в армии, которым доверяли солдаты и которые стали получать высшие командные должности, то есть политический вес. Именно такие люди становились так называемыми солдатскими императорами, гражданские войны между которыми несколько десятков лет терзали Римскую империю.
После хороших императоров настало правление нескольких плохих на рубеже II-III веков. Некоторые из сменявших тогда друг друга императоров совсем не занимались управлением империей, а только удивляли народ своими чудачествами и жестокостями.
Длившиеся несколько десятков лет гражданские войны нарушили экономические связи между провинциями, сделав нерентабельными товарные хозяйства, процветавшие до этого крупные латифундии, большинство хозяйств становилось натуральными, экономически единая империя при натуральном хозяйстве уже не была нужна.
Легионы несколько десятков лет занимались войной друг с другом, а не с внешними врагами. За это время дикие племена на границах империи привыкли к успешным походам в империю, которые приносили богатую добычу, разведали маршруты таких походов и не собирались отказывались.
– Во время гражданских войн все стороны привыкли использовать варваров в качестве наёмников, после окончания гражданских войн эта практика была продолжена. В результате римская армия состояла уже преимущественно не из римлян, а из варваров, причём на всех уровнях, включая высшие командные должности.
Казавшаяся людям нескончаемой полоса бедствий привела к духовному кризису в империи в результате которого популярность набрали новые культы, главными из которых оказались митраизм и христианство.
В результате гражданских войн, как было сказано выше, в Римской империи возобладало натуральное хозяйство. При натуральном хозяйстве, в отличии от товарного, использование рабов перестало быть эффективным, их доля в обществе сокращалась. Вместо них увеличивалось число колонов – зависимых людей, работавших на земле хозяина за часть урожая (из этого института позже развилось сословие крепостных). В ходе кризиса римскими гражданами стали все жители империи. Из-за этого гражданство перестало быть привилегией, как раньше, оно перестало нести дополнительные права, остались только обязанности в виде налогов. А после обожествления правителя граждане окончательно превратились в подданных.
3. Подумайте: какие цели преследовали административные реформы Диоклетиана и Константина?
Диоклетиан и Константин обожествили власть императоров, надеясь этим предотвратить дальнейшие выступления военно начальников (добиться этой цели они не смогли). Кроме того, новое административное деление империи на более мелкие по размеру провинции и перевод многих чиновников с денежного на натуральное довольствие (которое проще было доставлять в центры более мелких провинций) отвечала изменившимся экономическим условиям, фактическому переходу империи к натуральному хозяйству.
4. Заполните таблицу. Какие факторы, по вашему мнению, сыграли решающую роль в упадке Рима?
Как видно из таблицы, внутренних причин падения Западной Римской империи было больше, они играли большую роль. Рим времён хороших императоров, возможно, смог бы выдержать натиск Великого переселения народов, ослабленное кризисом государство с этой задачей не справилось. С другой стороны, именно варварский натиск привёл к усугублению кризиса и не дал времени на его преодоление. Потому по-настоящему нельзя разделять внутренние и внешние причины, к падению Западной Римской империи привело их сочетание.
5. В чем выразился духовный кризис римского общества? Почему христианская церковь превратилась в сплоченную организацию, ставшую влиятельной политической и экономической силой?
Духовный кризис выразился в росте популярности многочисленных нетрадиционных для римского общества культов. И речь не только о христианстве и митраизме, восточные культы самого разного толка расцветали в большом количестве.
В условиях долгого кризиса уверенности в завтрашнем дне не было у всех слоёв общества. Христианство давала эту уверенность относительно пусть не этого мира, но будущего. Из-за этого христианами становились и многие представители привилегированных слоёв общества. Они привносили в христианскую церковь многие элементы римского гражданского устройства, что делало церковную жизнь более упорядоченной, придавала ей структуру. Начавшиеся гонения на христиан активизировали эту структуру и сплотили христианскую церковь, пытавшуюся противостоять гонениям. Учитывая, что эта церковь объединяла многих людей из высших слоёв общества, она располагала их капиталами и политическим влиянием, становясь мощной силой в государстве.
6. Составьте развернутый план ответа по теме «Падение Западной Римской империи».
1. Усиление натиска народов из потока Великого переселения на границы Римской империи.
2. Разрешение вестготам селиться на римской территории.
3. Восстание вестготов в 378 г. и их успешные действия против римских войск.
4. Окончательное разделение Римской империи на Западную и Восточную после смерти Феодосия Великого в 395 г.
5. Поселение новых варварских племён на римской территории и их восстания.
6. Периодические восстания римских полководцев (со временем всё чаще из числа варваров), их попытки узурпировать престол.
7. Борьба против вторжения гуннов.
8. Правление в Западной Римской империи часто сменявшихся слабых, нередко малолетних императоров.
9. Переворот Одоакра, конец Западной Римской империи.
Путешествуя по Риму и и любуясь сохранившимися достопримечательностями, каждый турист размышляет о том, почему такая сильная цивилизация прекратила свое существование. Упадок и крушение Римской империи нельзя сводить к одной-единственной причине.
Одна из версий относит гибель Римской империи к 410 году нашей эры, когда на территорию вторглись готские племена под предводительством Алариха. Племена готов были христианами, поэтому они не совершили массовых убийств и не разрушали постройки, а только грабили, вывозили драгоценности, снимали со зданий ценные украшения.
По второй версии, Рим был разрушен до основания позднее, в 476 году, вождем варварского германского племени герулов Одоакром, который вынуждает отречься от престола последнего императора Рима юного Ромула Августа.
Однако, по мнению многих исследователей, падение Рима началось гораздо раньше и было вызвано не только такими очевидными причинами, как набеги внешних агрессоров. Начало кризисных явлений в Римской Империи отмечается еще в III веке, после того как глубоко изменилась политическая, экономическая, религиозная и культурная жизнь римлян. Сейчас историки называют более 210 причин падения . Остановимся на некоторых из них.
Отсутствие сильного лидера
В римской империи стала наблюдаться частая смена императоров, правителей областей и провинций, не обладавших политической силой, авторитетом и дальновидностью.
Среди представителей власти все чаще появляются лица неримских национальностей, что тоже снижает авторитет и абсолютно уничтожает патриотическую идею.
Варваризация
Значительную долю населения Рима в период упадка составляли представители варварских племен, не обладавших развитой культурой и идеологией. Из-за разницы в уровне развития общественных отношений ассимиляция представителей этих племен в римское общество происходит незначительно. Однако Рим вынужден поддерживать с варварами мирные отношения, так как значительная часть армии формировалась из их рядов.
Кризис армии
Внешние враги, наступавшие со всех сторон малочисленными и многочисленными отрядами, не встречали отпора со стороны римской армии, ослабленной плохим содержанием и крайней эксплуатацией, не имевшей сильных руководителей и не вдохновленной патриотической идеей.
Большую часть жалованья и довольствия солдат присваивали себе военачальники, поэтому низшие чины были крайне деморализованы, учащались случаи мародерства, направленные против соотечественников. Ряды вооруженных сил пополнялись незначительно по ряду причин:
- Упадок рождаемости;
- Нежелание владельцев земли отдавать в солдаты своих рабов и наемных работников и терять дешевую рабочую силу;
- Нежелание жителей городов вступать в ряды армии из-за низких заработков.
Иногда эти явления связывают с таким движением, как пацифизм. Однако главная причина кризиса – разрушение профессиональной армии, утрата воинской дисциплины, увеличение количества солдат из числа плохо обученных рекрутов – бывших крестьян – и осевших на территории Римской империи варваров.
Рабовладельцы и рабы
Официальная версия школьных учебников: Рим погубил . Эксплуатация порождала возмущения и восстания рабов, вспыхивавшие регулярно. Восстания были разномасштабные: горели жилища землевладельцев, уничтожались орудия труда и домашние животные, рабы отказывались трудиться.
Для подавления восстаний рабов требовалась помощь военных, но те еле успевали отражать нападения внешних врагов.
Рабовладение привело к крайнему упадку сельского хозяйства, разрушению экономики страны.
- Читайте также:
Кризис экономики
Римская империя переживала период дробления на провинции, крупные владения при этом делились на малые, частично сдавались в аренду мелким землевладельцам и рабам. Стало преобладать натуральное хозяйство, сократилась доля перерабатывающих отраслей хозяйства, повысились цены на перевозку товаров. Торговля переживает крайнюю степень упадка, окончательно прекращаются отношения между некоторыми провинциями.
Государство повысило налоги, но платежеспособность населения резко упала, и налоги платить было нечем. За инфляцией последовало сокращение объема денег в стране.
Мелкие земледельческие хозяйства стали объединяться в коммуны или просить защиты у крупных владельцев земли – начался процесс выделения крупных феодалов и окончательного разорения мелкого крестьянства.
Демографический кризис
Упадок экономики и последовавшие друг за другом неурожайные годы вызвали голод в стране, волну инфекционных заболеваний. Повышается смертность, резко снижается рождаемость. Правительство издает несколько указов о поддержке семей с детьми, о льготах для детей варваров, однако в Риме неуклонно повышается число людей старшего и преклонного возраста, общество стареет.
Социальные причины
Средний класс постепенно разоряется, приходит в упадок городская культура, производство и торговля, возникают массовые беспорядки. Второй стороной является так называемая социальная апатия, разрушение духовности и патриотизма.
Кризис духовности
Постепенно разрушен и забыт идеал гармонически развитого человека, гордого римлянина, который служит своему городу-государству, строит свою жизнь на основе общественных принципов. Наступает кризис искусства: литературы, архитектуры, скульптуры.
Нравственное разложение населения зачастую связывают с расцветом пороков, разврата, гомосексуализма.
Древние римляне оставили после себя великое наследие - римское право, ставшее основой для более поздних юридических систем, римская философия и поэзия, уникальные архитектурные сооружения с арками (в частности, Колизей), уникальные военные орудия. Можно также вспомнить о том, что в Риме до нашей эры и в первые века нашей эры была построена продвинутая для тех времён канализационная система, акведуки, фонтаны, общественные бани и туалеты… Рим был столицей огромного государства, которое, однако, уже к концу IV века разделилась на две империи - Западную и Восточную. А в 476 году Западная империя (её центром оставался всё тот же Рим) пала под натиском варваров. Впрочем, у этого события было много причин…
Разделение Римской империи на Восточную и Западную
Римская империя в период своего расцвета являлась поистине гигантским образованием, которым сложно было управлять. О том, что хорошо было бы разделить эту огромную территорию на части, задумывались порой даже сами императоры. И, например, при императоре Октавиане Августе (правил с 27 года до 14 года до н. э.) каждому претенденту на трон выдавалась во владение своя отдельная провинция.
А в III веке, когда Рим переживал мощный кризис, местные элиты даже провозглашали свои собственные «провинциальные империи» (возникли, допустим, Гальская Империя, Пальмирская Империя и т. д.).
В IV веке тенденция разделения империи на Западную и Восточную значительно усилилась. Стоит обратить внимание на то, что огромная территория в те времена порождала проблемы с передачей информации о важных событиях и происшествиях. Передавать информацию с Запада на Восток приходилось на кораблях или с гонцами на лошадях, что занимало много времени. В общем, в 395 году н. э., когда умер император Феодосий, империя была разделена на Восточную и Западную официально.
Давление варварских племён
Но Западной империи это не слишком-то помогло. С наступлением V века положение её медленно, но верно ухудшалось. В 401 году на Италию напали вестготы под предводительством Алариха, в 404 - восточные готы, бургунды и вандалы во главе с Радагайсом, римлянам их удалось разбить с огромным трудом. А в 410 году вестготы впервые дошли до Рима и разграбили его. Гражданам города пришлось в этот момент, чтобы избежать верной погибели, попрятаться в храмах.
Потом императору Гонорию, сыну Феодосия, удалось заключить мир с вестготами. Но когда на трон в 425 году в шестилетнем возрасте вступил Валентиниан III, давление варварских племён на Западную Римскую империю вновь стало возрастать. И, пожалуй, не развалиться ей в это время помешал Флавий Аэций - последний, по оценкам многих исследователей, талантливый римский полководец и дипломат.
В 450-ых годах на Западную Римскую империю напали гунны во главе с легендарным Аттилой. Аэций, понимая, что гунны - серьёзный противник, закончил союз со многими племенами - франками, готами, бургундами. А летом 451 года он всё-таки смог победить Аттилу в сражении на Каталаунских полях (это местность восточнее Парижа).
Немного придя в себя, гунны в очередной раз пошли на Италию и хотели дойти до Рима, но снова были остановлены Аэцием. В 453 году Аттила внезапно умер на собственной свадьбе от носового кровотечения и его войско стали раздирать противоречия - тогда это спасло римлян. Но ненадолго.
Валентиниан III уже в следующем году, поверив, что Аэций готовит против него заговор, убил своего лучшего полководца. А весной 455 года Валентиниан III, в целом слабая и бесхарактерная фигура, был свергнут интриганом Петронием Максимом. Через несколько месяцев после этого события вандалы добрались-таки до Рима и подвергли его невиданному разграблению - они сняли даже крышу с храма Капитолия.
Вандалы в результате набега того года подчинили себе Сицилию и Сардинию. А в 457 году другое воинственное племя, племя бургундов, заняло бассейн Родана (река на землях современной Франции и Швейцарии) и создало там своё королевство.
До окончательного развала империи оставалось около двадцати лет. За это время на троне успели побывать целых девять императоров, а территория государства сократилась до размеров практически одной Италии. Казна истощалась, народ всё чаще поднимал восстания. Слабость верховной власти и утрата практически всех провинций сделали развал государства по факту необратимым.
Последним императором Западной империи стал Ромул Августул - сын патриция Флавия Ореста. Августул означает «Мелкий Август» , это весьма уничижительное прозвище. Он пришёл к власти следующим образом: Орест свергнул предыдущего императора, Юлия Непота, и объявил своего отпрыска очередным правителем. Почему он сам не взошёл на престол, до конца историкам не ясно. Но правил империей в последние её годы фактически Орест.
У Ореста в подчинении был человек по имени Одоакр. Этот Одоакр исполнял обязанности начальника гвардии. Однажды его отправили в одну из провинций для вербовки наёмников для войска. С задачей вербовки Одоакр справился блестяще. Но имея под личным контролем довольно большую армию, он решил осуществить госпереворот.
Узнав об этих планах, Орест сбежал из Рима, но Одоакр направил войска за ним и в конечном счёте настиг и уничтожил конкурента. Юный император Ромул был отправлен в ссылку в Кампанию (область Италии). В ссылке он, кстати, прожил ещё много лет как знатный пленник.
После падения
Одоакр был признан сенатом как легитимный правитель сократившейся в размерах Западной империи. На землях, которые перешли под правление Одоакра, он расселил свою армию наёмников. И выделил им в собственность земельные наделы определённых размеров, заложив этим жестом основу для средневекового феодализма.
Известно также следующее: правивший тогда Византией император Зенон, чтобы показать, что он контролирует западные земли, провозгласил Одоакра патрицием и своим наместником (хотя на самом деле тот мог действовать самостоятельно). В ответ Одоакр отправил в Константинополь символы императорской власти - пурпурную мантию и диадему. Он решил, что будет править открыто и по-своему, не привлекая для этого какого-либо «марионеточного» императора.
Удивительно, но Восточная Римская империя смогла просуществовать ещё почти тысячу лет после исчезновения Западной. За столь долгий срок Византия пережила ряд кризисов, уменьшилась в размерах, и в итоге покорилась османам, чьё войско было в разы больше и сильнее. Чуть позднее племянница византийского императора Константина, Софья Палеолог, уехала на север и стала женой московского правителя Ивана III. Поэтому за Москвой закрепилось наименование «Третий Рим».
Здесь надо отметить, что идея Западной империи, объединяющей весь христианский мир и восходящей к временам Древнего Рима, ещё долго владела умами европейских завоевателей. И, например, Карл Великий за годы своего правления (а правил он с 768 до 814 год) сумел объединить многие земли Западной Европы воедино и образовал Франкское королевство. В 800 году Карл был коронован в Риме.
Но весть о провозглашении единого Западного королевства в Византии не восприняли всерьёз - воссоединения западной и восточной части так и не произошло. Когда Карл Великий умер, его королевство разделилось на Италию, Францию и Германию.
В 962 году германский правитель Оттон смог завоевать север и центр Апеннин и вошёл в Рим. В результате Оттон I был благословлён Папой Римским на престол так называемой Священной Римской империи. Но властные полномочия Оттона в реальности были не так уж велики, а политический вес ещё меньше. Впрочем, Священная Римская империя, сердцем которой стала Германия, существовала ещё очень долго - до 1806 года, пока Наполеон не вынудил её последнего императора Франца II отказаться от титула.
В любом случае империи, основанные Карлом Великим и Оттоном, имели на самом деле мало общего с древнеримским государством.
Факторы упадка Древнего Рима
Падению Рима посвящено множество исследований. Одним из первых изучил эту тему глубоко и всесторонне английский учёный XVIII века Эдвард Гиббон. И Гиббон, и другие историки прошлых времён и современности указывают на целый комплекс факторов (всего их можно насчитать около 200), которые привели к гибели Западной Римской империи.
Один из таких факторов - отсутствие действительно сильного лидера. В последние 25 лет существования империи её императоры не обладали большим политическим авторитетом, умением собирать земли и предвидеть на несколько шагов вперёд.
Кризис армии тоже имел место в Римской империи в V веке. Вооружённые силы пополнялись в незначительном количестве из-за нежелания землевладельцев отправлять своих рабов в армию и нежелания свободных жителей городов идти в армию (их не привлекали низкие заработки и высокая вероятность гибели). Проблемы с воинской дисциплиной, низкий профессионализм рекрутов тоже, разумеется, сказывались не самым положительным образом.
Рабовладечельский строй тоже называется в числе причин падения. Жёсткая эксплуатация рабов вызывала с их стороны многочисленные восстания. А армия занималась прежде всего отражением атак варваров и не всегда своевременного могла прийти на помощь рабовладельцам.
Экономический кризис тоже имел место в Римской империи. В провинциях большие земельные владения стали дробиться на малые и частично отдаваться в аренду мелким собственникам. Стало активно развиваться натуральное хозяйство, сектор перерабатывающих отраслей стал сжиматься, взлетели вверх цены на транспортировку различных товаров. Из-за этого торговые отношения тоже стали переживать определённый упадок. Центральная власть повысила налоги, но платёжеспособность людей была мала и собрать деньги в нужном объёме не удавалось, что привело к инфляции.
Экономические проблемы и несколько неурожайных лет привели к голоду и волне эпидемий инфекционных болезней. Смертность повысилась, а рождаемость снизилась. Вдобавок ко всему в римском обществе был слишком велик процент людей преклонного возраста, не способных защищать государство с оружием в руках.
Большую роль в закате рассматриваемой империи учёные традиционно отводят Великому переселению народов, которое происходило с IV по VII век н. э. В это время из Китая или Монголии в Европу прибыли беспощадные и жестокие гунны и начали сражаться с племенами, которые встречались им пути. Эти племена (речь идёт, например, о германских племенах - готах и вандалах) были вынуждены под давлением гуннов срываться с насиженных мест и двигаться вглубь Римской Империи.
В принципе римляне и до этого уже были знакомы с вандалами и готами и отражали их набеги. Некоторые германские племена даже какое-то время находились под протекторатом Рима, выходцы из этих племён служили в имперской армии, достигая порой на этом поприще высоких позиций.
С конца IV века движение германских племён на юг стало более активным. Противостоять ему (при учёте больших проблем внутри самой империи) становилось всё сложнее. Итог закономерен: готы и вандалы в конце концов вторглись в ранее неприступный Рим и стали контролировать римских императоров.
Документальный фильм Discovery «Рим - Сила и величие: Падение империи»
Конец V века, когда Западная Римская империя перестала существовать, был завершением эпохи античности. Вместе с империей римлян в прошлое ушла целая эпоха со своими ценностями, идеалами и особым мировоззрением. Античные устои уступили своё место средневековым, христианским по своей сути, принципам.
Римское общество и государство накануне падения
Разложение римского общество началось задолго до 476 года. Крайне тяжело государство пережило Кризис III века, когда на престоле постоянно сменялись солдатские императоры, не способные укрепить империю. В III-IV веках на римском престоле были люди, мыслящие государственными масштабами и способные на серьёзные реформы. Благодаря императорам Диоклетиану и Константину, римское величие на время возродилось. Однако процесс разрушения уже невозможно было остановить. К основным причинам грядущей катастрофы исследователи относят:
- Политическую и этническую неоднородность империи. Уже во II веке было заметным различие между восточной аристократией, представители которой восходили к знатным древнегреческим родам, и западной знатью. В будущем культурно-исторические и политические различия приведут к разделению единого государства на Западную и Восточную Римские империи. Не было единства и среди самих римских граждан и правящей верхушки, о чём свидетельствует целая череда гражданских войн, происходивших на протяжении III-V веков.
- Разложение римской армии. К IV веку образ мужественного римского легионера окончательно остался в прошлом. Римляне потеряли всякий интерес к армейской службе и шли туда только ради денег. Ещё при Септимии Севере (193-211) из-за нехватки добровольцев в армию стали принимать варваров, что позже вылилось в падение воинской дисциплины. Кроме того, Север для того чтобы поднять престиж ремесла военного, разрешил легионерам покупать землю и вступать в брак до завершения службы. Реформы Севера, безусловно, сыграли свою роль в укреплении боеспособности государства, но позже стала проявляться обратная сторона его преобразований. Легионные лагеря стали превращаться в посёлки, где текла обычная мирная жизнь. Римские отряды теряли свою мобильность, а воины – сноровку. Начальники лагерей отныне должны были совмещать военное руководство с решением гражданских задач, из-за чего в штабах начался процесс бюрократизации, в которой позже погрязнет весь государственный аппарат.
- Кризис языческого мировоззрения. Со временем римляне потеряли и свои прежние религиозно-мировоззренческие идеалы, лежавшие в основе римской государственности. Представления о прежних героях и богах образованным людям уже казались наивными, попытка властей ввести культ «гения» императоров также провалился. С I века н. э. римская аристократия склонялась к учению стоиков, а в среде низшего сословия и рабов всё больше распространялась идея о появлении спасителя, который восстановит справедливость. Образ спасителя соединился с образами языческих умирающих и воскресающих богов (Осириса, Аттиса, Митры), а также с представлением о том, что за чертой смерти начинается новая жизнь, где каждому воздастся по его деяниям. Постепенно на этой базе стало развиваться христианство, устои которого коренным образом отличались от идеалов древнеримской мифологии. Император Константин в 313 году провозгласил религиозную терпимость, что фактически означало победу христианской церкви и окончательный распад языческого мировоззрения.
- Экономическую ситуацию. В IV веке в империи началось разложение рабовладельческого строя, повлекшее за собой захирение городов, возвращение к натуральному хозяйству, разрушение экономических связей между разными регионами, огрубление ремесла. Поскольку роль центров ремесла и торговли переходила от городов к крупным землевладельцам, последние стали составлять серьёзную конкуренцию императорской власти. Последние римские императоры уже не могли тягаться с аппетитами своих подданных. Для поддержания государства и его казны императоры повышали налоги, из-за чего массово разорялись крестьяне и ремесленники.
- Набеги варваров. Многие историки считают именно этот фактор главной причиной разрушения Западной Римской империи. Впервые римляне столкнулись с варварами во II веке, но тогда им достаточно легко удалось отразить угрозу. Впрочем, небольшие стычки на границах империи с тех пор стали для римских легионеров постоянными. Во второй половине III века началось Великое переселение народов, когда целые орды азиатских кочевников двинулись с просторов Восточной Сибири, Монголии, Китая и т. д. на запад. В авангарде этого движения находились гунны – грозные и бесстрашные завоеватели. Из-за постоянной военной угрозы император Константин был вынужден перенести столицу своего государства в Константинополь, что послужило толчком для развития и роста богатств восточной части империи, но в то же время стало ещё причиной упадка западной её половины. Многие европейские племена, спасаясь от гуннов, просили римских императоров убежища. В 378 году состоялось сражение между римским императором Валентом и вестготами, поселившимися на окраинах империи. В этой битве варвары не только разбили римское войско, но и убили императора. Все дальнейшие отношения римских императоров с варварами можно охарактеризовать как лавирование. Рим то подкупал варварских вождей, то пытался стравить их друг с другом, то пытался дать им отпор. В 395 году империя была официально поделена на Западную и Восточную части. Силы Западной империи были слишком слабы, чтобы самостоятельно справиться с варварской угрозой. Племена свевов, вандалов и других стали захватывать обширные области и основывать тут собственные государства. С каждым годом римские императоры были вынуждены делать всё новые и новые уступки варварам.
Последние годы империи
К V веку государство окончательно перестало справляться с возложенными на него функциями. Императоры не могли ни остановить хаос внутри своего государства, ни положить конец постоянным набегам варваров. Между тем, варвары уже не ограничивались походами на окраины государства, угроза нависла над самим Вечным городом. В 410 году Рим был взят и разграблен королём вестготов – Аларихом, пока император Гонорий прятался от варваров в Равенне. Для современников это событие было настоящим крахом старого мира. Впрочем, империя пока ещё продолжала существовать. В 451 году в Каталаунских полях римлянам, временно объединившимся со своими врагами – вестготами, саксами и другими племенными союзами, даже удалось остановить грозного вождя гуннов – Атиллу.
Впрочем, эта победа не оказала особого значения на дальнейшую судьбу Рима. Четыре года спустя город был разграблен вандалами. После погрома, который был учинён в городе именем этого племени стали означать любые акты бессмысленного разрушения.
Последним по-настоящему значимым человеком в древнеримской истории был император Юлий Майориан (457-461). Он инициировал череду реформ, направленных на возрождение былого величия империи. Однако начинания Майорина расстраивали планы варварских королей и провинциальной знати, привыкшей к самостоятельности. Поэтому вскоре император был убит. После его смерти на римском престоле сменилось несколько совершенно незначительных фигур. В 476 году полководец Одоакр (германец по происхождению) сверг последнего римского императора, которого, по иронии судьбы звали Ромул – точно также как и легендарного основателя Рима, и основал собственное государство. Так закончилось существование Западной римской империи.
